О детстве и юности этой леди мы знаем немного. Родилась она в 1883 году в семье торговцев, у которых даже не было собственного жилья. Если дела шли хорошо, они позволяли себе завести совсем примитивное хозяйство и обосноваться в маленьком заброшенном домике, который нормальные люди обходили стороной. Легендарная Мадемуазель стеснялась своего очень убогого детства всю жизнь.

Она постоянно жила в страхе, что журналисты узнают о её внебрачном происхождении, о ранней смерти матери от истощения и о том, что отец бросил семью. Шанель даже придумала рассказ о своём прошлом и никогда не упоминала приют в Коррезе, где воспитывалась с 12 лет. Ещё там, в монастырском приюте, она начала сочинять легенду о своей жизни. Девочка всем говорила, что она не сирота, её отец уехал в Америку, но скоро вернётся и купит большой уютный дом. Выйдя из пансионата, она работала в Мулене продавцом в трикотажном магазине. Тому времени Мадемуазель обязана своим всемирно известным прозвищем.

Мотив презрения к нищете и собственному происхождению преследует Шанель на протяжении всей жизни. Этот комплекс стал основой в её стремлениях добиться большого успеха и признания. В 20 лет она пришла к выводу, что деньги – главное в жизни, ведь они правят миром. Именно поэтому, когда в жизни Коко появился молодой буржуа Этьен Бальзан, жизнь которого была роскошной, она бросилась ему на шею.

Этьен купил красивый замок в Руайо. Поселившись там, Шанель воспользовалась всеми преимуществами новой жизни и прекрасно проводила время. Но Бальзан не считал её той женщиной, ради которой стоит тратить собственные деньги.

Этьен поселил Коко в маленькой квартире в Париже, но никогда не помогал завязывать ей знакомства. Однако именно ему она обязана началом своей блестящей карьеры. В то время Шанель и стала делать, а потом и продавать свои шляпы. Совсем скоро дела наладились, и эта холостяцкая квартира стала тесной для неё.

В конце 1910 года она перебирается на улицу Камбон 21 и открывает собственное ателье со смелой вывеской «Моды Шанель». Почти как продажа грузовой техники.

Новое увлечение девушки – Бой Капель, старый приятель Этьена, предложивший ей финансовую поддержку для открытия магазина в столице Франции, становится партнёром Коко и в личной жизни. Создательница изысканных шляпок начинает разработку своей линии одежды, а потом и создаёт новинку в одежде, ранее немыслимую для женщин – женские спортивные костюмы.

В 1913 году она открывает бутик в Довиле и в то же время набирает постоянных клиентов. Стиль от Коко Шанель – сочетание элегантности, практичности и красоты.